Wie ich nach Princeton ging, um den mittelalterlichen Nahen Osten zu studieren

2014 absolvierte ich die ISAA an der MSU und gleich danach trat das Graduiertenprogramm auch dort ein. Zuvor habe ich mehrere Male im Ausland studiert. Zuerst für zwei Monate an der Amerikanischen Universität von Beirut: Dann erkannte ich zum ersten Mal, dass ich mit Absolventen ausländischer Institutionen mithalten konnte. Dann gab es zwei Monate in Paris am Nationalen Institut für orientalische Sprachen und Kulturen, wo ich hauptsächlich meine Masterarbeit machte und schließlich eine kurze Reise nach Tel Aviv, wo ich Hebräisch unterrichtete.

Ich bin nicht daran interessiert, der einzige Spezialist in ganz Russland zu sein, ich möchte Teil der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft sein

Bereits in der Mitte meines ersten Jahrgangs an der Moskauer Staatlichen Universität in Moskau wurde mir klar, dass es mir nicht passte: Ich fühlte mich nicht beruflich weiterentwickelt. Daher ging ich zunächst auf eine Forschungsreise nach Israel und begann Dokumente für die Zulassung an verschiedenen amerikanischen Universitäten zu sammeln. Ich habe die Vereinigten Staaten ausgewählt. Europa hat mir nicht gepasst, denn dort ist die Herangehensweise an die Graduiertenschule ähnlich wie in Russland: Drei Jahre lang, und Sie schreiben von Anfang an eine Dissertation. Kein Studium, nur wissenschaftliche Arbeit - und ich wollte etwas anderes lernen. Großbritannien drängte auf den hohen Preis, denn nach Oxford oder Cambridge zu gelangen, ist nicht so schwierig - es ist viel schwieriger, Geld dafür zu bekommen. Zuvor hatte ich bereits die Erfahrung gemacht, mich in der Magistratur der SOAS - der School of Oriental Studies und African Studies an der University of London - anzumelden, wo sie bereit waren, mich mitzunehmen, aber ich hatte nicht genug Geld - eine Ausbildung wäre 16 Tausend Pfund wert.

Amerikanische Programme sind gut, weil sie zum einen sehr ernsthafte Studien in den ersten zwei Jahren der Graduiertenschule beinhalten, und zum anderen gibt es sehr großzügige Stipendien. Studien aus dem Nahen Osten in den USA sind beliebt, daher gibt es viele Programme. Ich habe mich an der kanadischen McGill University und an vier amerikanischen Universitäten in Chicago, New York, Columbia und Princeton beworben. Darüber hinaus war ich absolut zuversichtlich, dass ich entweder nach Chicago oder nach New York gehe und die Unterlagen zufällig an Princeton schickte. Es geschah alles umgekehrt: Die ersten vier Universitäten lehnten mich ab. Spätestens ein Brief von Princeton mit einer positiven Antwort. Ich erinnere mich noch an diesen Tag - es war nur ein Wunder. Ich war in Tel Aviv, ich saß bei einem Vortrag. Als dieser Brief ankam, hatte ich kein Publikum mehr und rief nach Hause.

Die Auswahl an Princeton erfolgt in zwei Schritten - zunächst auf der Grundlage der eingereichten Unterlagen und dann der anschließenden Befragung. Ich konnte nicht persönlich kommen, also sprachen sie mit mir über Skype. Ich muss sagen, dass die Interviews sehr intensiv sind: Sie prüfen sowohl das wissenschaftliche Wissen als auch die Sprache. Ich hatte zwei Sprachen und eine Wissenschaft. In den letzten 40 Minuten sprachen die Professoren mit mir, und sie schienen mich zur Arbeit zu bringen. Sie fragten mich zum Beispiel, warum ich Princeton besuchen wollte. Obwohl es sogar lustig ist - Princeton! Als mir diese Frage gestellt wurde - und sie wussten, dass ich bereits an der Staatlichen Universität Moskau studierte -, antwortete ich, dass ich mich isoliert fühlte. Ich bin nicht daran interessiert, der einzige Spezialist in ganz Russland zu sein, ich möchte Teil der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft sein.

Jetzt studiere ich im zweiten Jahr des Aufbaustudiums an der Fakultät für Nahostwissenschaften. Der Weg zum Thema der Diplomarbeit war lang und dornig, aber ich hatte Glück mit den Lehrern, die sehr offen waren und mich immer unterstützten. Im vergangenen Jahr habe ich mich von einem Spezialisten für neue Geschichte zu einem Mittelalter entwickelt. Es ist nicht überraschend, dass ich die Richtung geändert habe: Hier kann es in den ersten zwei Jahren gemacht werden. Dies wird nach dem Bestehen der Mindestkandidaten unmöglich. Dies wird mir im Herbst des dritten Jahres passieren, und davor möchte ich engere spezialisierte Kurse einstellen.

Nun möchte ich wirklich sagen, dass ich mich mein ganzes Leben mit dem mittelalterlichen arabischen Osten beschäftigen wollte. Sogar meine erste Kursarbeit in der ISAA war ihm gewidmet - ich schrieb sie über mittelalterliche geographische Literatur. Ich mochte es wirklich sehr, aber es schien mir immer noch, dass ich Arabisch nicht gut genug kannte, um mit mittelalterlichen Quellen zu arbeiten. Als ich in Princeton ankam, nahm ich sofort an einem Kurs von Professor Michael Cook teil, der lehrt, wie man mit Materialien des Mittelalters und der lebenden Sprache dieser Zeit umgeht. Und dann wurde mir zum ersten Mal klar, dass ich mit diesen Texten arbeiten könnte.

Dann habe ich mich aus rein romantischen Gründen im Rahmen der arabischen Paläographie angemeldet - es ist unmöglich, Arabisch zu lernen und nicht zu wissen, dass es arabische Manuskripte und Kalligraphie gibt. Für mich wurde es Liebe auf den ersten Blick. Mir wurde klar, dass es ohne meine arabischen Handschriften in meiner Dissertation eine Verschwendung meiner Zeit und meines intellektuellen Potenzials sein würde. Dies war der Beginn meiner Bewegung ins Mittelalter - von der Abschlussarbeit auf diesem Weg und dem Vorschlag des Professors, einen wissenschaftlichen Artikel zu schreiben. Dann wurde mir klar, dass ich lieber eine gute Dissertation machen würde als einen schlechten Artikel. Mein Weg war ziemlich fließend, aber es scheint mir, dass ich gefunden habe, was ich tun möchte - die Zeiditengemeinschaft, die im mittelalterlichen Jemen lebte.

Im ersten Jahr habe ich mein Thema umrissen: die Zeidid Imamat aus dem 15.-17. Jahrhundert im Jemen, oder eher ihre historiographische Schule. Ich bin daran interessiert zu erfahren, wie sie ihre Geschichte beschrieben und mit anderen Historikern interagiert haben. Die Zaydite-Gemeinschaft selbst ist jetzt ein sich entwickelnder Trend auf Arabisch, und darüber ist wenig bekannt. Lassen Sie mich erklären, was der Zaydismus ist: Es ist ein separater Zweig des Schiismus, dessen Untersuchung vor kurzem begann. Nun ist die ganze Galaxie von prominenten Wissenschaftlern, von denen sich viele in Princeton befinden, in die Geschichte des Zaidismus involviert. Dies ist zum Beispiel der Princeton-Absolvent Nadjam Haider (heute Professor an der Columbia University).

Mit dieser Gemeinschaft sind viele sehr interessante Geschichten verbunden - zum Beispiel, als zwei Zaydit-Gemeinschaften im Jemen und im Iran miteinander in Kontakt kamen. Der Jemen des 15. Jahrhunderts ist an sich ein sehr neugieriger und gleichzeitig wenig erforschter Ort. Das 15.-16. Jahrhundert ist die Zeit, als die Portugiesen zuerst nach Jemen segelten und einen blühenden Staat mit Verbindungen im gesamten Indischen Ozean entdeckten. Ich möchte über das intellektuelle Leben dieses Ortes sprechen. Wenn wir jetzt "Jemen" sagen, stellen wir uns ein von den Saudis verwüstetes Bettelland vor. Das trifft auch heute noch nicht ganz zu - der moderne Jemen ist nicht auf das beschränkt, was im Fernsehen gezeigt wird, und dies gilt auch nicht für den Jemen des 15. Jahrhunderts. Es gab ein lebhaftes Leben, die Leute schrieben Bücher, Gedichte und reisten. Gleichzeitig ist der mittelalterliche Jemen einer der wenigen weißen Flecken in der modernen Arabistik, und jedes Manuskript enthält eine kleine Entdeckung. Daher ist es sehr angenehm, sie zu studieren: Man fühlt sich wie ein Arabist aus dem 19. Jahrhundert, als alles begann.

Hier in Princeton, einer kleinen Stadt, gibt es fast nur eine Universität. Wenn Sie hier leben, haben Sie das Gefühl, dass Sie am Puls des intellektuellen Lebens der ganzen Welt sind, denn die eingeladenen Lehrer kommen ständig. Bei der Konferenz gibt es großzügige Stipendien - ich kann als Doktorand zu jedem gehen und muss nicht unbedingt sprechen, sondern nur zuhören. Hier fühlst du dich wirklich als Teil von etwas Wichtigem. Letztes Jahr traf ich mich mit bübermehr Spezialisten in verschiedenen Bereichen meines Fachs als in allen vorangegangenen Studienjahren. Zur gleichen Zeit verließ ich Princeton fast nie - sie kamen hierher, und wir alle - nicht nur die Lehrer, sondern auch die Schüler - hatten die Gelegenheit, sie kennenzulernen. Auch hier entwickeln sich sehr aktiv Projekte zur Digitalisierung von Texten und Karten. Darüber hinaus kamen an unserer Fakultät mehr als die Hälfte der Studenten aus anderen Ländern, und es gibt auch einige Ausländer unter den Lehrern.

Nach amerikanischem Recht sollten Universitäten für alle offen sein. Dasselbe Princeton begann jedoch erst vor kurzem, erst in den 60er Jahren, Frauen in der Graduiertenschule aufzunehmen. An der Rezeption gibt es ein Problem mit der Rassenvielfalt. Dennoch ist die offizielle Politik der Universität (und dies ist in allen grundlegenden Dokumenten vermerkt) Offenheit für Menschen jeder Nationalität, Orientierung, Geschlecht und Herkunft. Es fällt mir jedoch schwer zu beurteilen, wie das funktioniert, weil ich selbst noch ein weißes Mädchen bin. Ich kann nur sagen, dass ich keine geschlechtsspezifischen Probleme hatte. Ich habe auch keine Beschwerden von Freunden asiatischer oder afrikanischer Herkunft gehört. Auf der anderen Seite gab es im vergangenen Jahr Massenproteste, die die Umbenennung einer der nach Woodrow Wilson benannten Fakultäten forderten, weil Wilson ein Rassist war. Er wurde nie umbenannt, aber die Universität gab mehrere ausführliche Erklärungen ab, dass er seine Haltung gegenüber dem Erbe des Präsidenten ändern würde. Was es ausgießen wird, ist schwer zu sagen.

Ich möchte anderen das aufrichtige Erstaunen der arabischen und islamischen Kultur vermitteln, die ich selbst empfinde.

Im Prinzip ist das amerikanische Lehrsystem dem Schüler freundlicher als das russische. Der Lehrer ist nicht die ultimative Wahrheit. Von einem Schüler wird erwartet, dass er aktiv arbeitet, und der Lehrer sitzt eher im Klassenzimmer, um nicht Material in den Schüler zu investieren, sondern um die Informationen zu besprechen. Daher ist es sympathischer für das, was der Schüler tut.

In Bezug auf Offenheit lasse ich nicht das Gefühl, dass Frauen in Russland anders behandelt werden. Nein, ich habe in meiner Adresse keine Beleidigungen gehört, aber zum Beispiel hat niemand verstanden, warum ein Mädchen Arabisch lernt. Ich hatte Gespräche mit Lehrern darüber, dass ich Wissenschaft betreiben will - sie verdrehten meine Augen und fragten: "Was ist das?" In den sechs Jahren, die ich an der ISAA verbrachte, hörte ich oft, dass die Mädchen dorthin dorthin gebracht worden waren, ausschließlich „damit sie nicht nach Stiefeln riechen“ - und manchmal fühlte ich mich eher als Dekoration. Ich habe keinen Zweifel, dass niemand ausdrücklich wollte, dass ich böse bin, aber die Atmosphäre war anders. Es gibt hier kein solches Gefühl - zum Beispiel wird mir niemand sagen, warum sollte ich, mein liebes schönes Mädchen, die besten Jahre meines Lebens mit trockener Wissenschaft verbringen.

Als ich in Russland lebte, hatte ich wenig über die Probleme des Feminismus nachgedacht - wahrscheinlich nicht zuletzt wegen der weit verbreiteten Wahrnehmung von Feministinnen. Hier denke ich darüber nach, obwohl mich niemand ausdrücklich zu diesem Thema gedrängt hat. Obwohl in den USA über die Rechte von Frauen gesprochen wird, sind sie sehr aktiv und mit rein amerikanischen Details. Amerikaner kauen in der Regel alles bis ins kleinste Detail - zum Beispiel wurde uns kürzlich bei einer Schulung für Lehranfänger gesagt, dass vor einem Jahr auf demselben Seminar eine halbe Stunde lang mit Schülern diskutiert worden war, die ein Lehrer nicht mit seinen Schülern treffen konnte professionell. Anscheinend gibt es zu besprechen: Sie sagten nein - es bedeutet nein.

Vor zwei Jahren für alle Lehranfänger und Studienanfänger das Buch des Psychologen Claude Steele: "Whistling Vivaldi. Wie Sie den Überblick behalten, was Sie sagen, wie Sie sich verhalten und wie Sie es tun können." wird vor allem im Klassenzimmer wahrgenommen. Es gibt ein psychologisches Phänomen wie die Drohung, ein Klischee zu bestätigen. Wenn jemand das Gefühl hat, dass andere ihn nach klischeehaften Vorstellungen beurteilen (er muss dies nicht einmal ausdrücklich angeben, reicht es aus, eine Umgebung zu schaffen, in der er darüber nachdenken wird), fängt er an zu lernen und schlechter zu arbeiten. Amerikanische Universitäten halten solche Informationen für ihre Schüler und Lehrer für wichtig, und ich fürchte, das russische Bildungssystem ist davon weit entfernt.

Manchmal frage ich mich, warum ich Arabistik studiere. Ich würde sagen, mein wichtigstes Ziel ist es zu zeigen, dass wir eine andere Kultur noch verstehen können oder dies versuchen, indem wir durch den Strom verzerrter Informationen klettern. Ich denke nicht, dass dies eine bedeutungslose Arbeit ist, dass nur wenige Menschen außerhalb der akademischen Welt eine wissenschaftliche Monographie lesen werden. In Amerika wird jedoch eine große Menge populärwissenschaftlicher Literatur geschrieben, und die Wissenschaftler schreiben es selbst. Und wenn solche Bücher, die klein und zugänglich sind, von Leuten gelesen werden, die keine Spezialisten sind, ist dies bereits ein Punkt zu unseren Gunsten.

Ich weiß nicht, wie gut man eine andere Kultur, ihre tiefen Merkmale und logischen Verbindungen verstehen kann - aber ich glaube, dass wir sie schätzen lernen können. Um zu verstehen, dass es keineswegs notwendig ist, gleich zu sein, um einander zu respektieren, liegt der Wert der menschlichen Geschichte in der Vielfalt der Kulturen, Sprachen und Entscheidungen, die verschiedene Gesellschaften treffen, wenn sie versuchen, ihr Leben zu gestalten. Ich werde das wahrscheinlich nicht in der Einleitung zu meinem ersten Buch schreiben - ich werde nur lächerlich gemacht -, aber ich versuche, diese humanitäre Botschaft im Hinterkopf zu behalten. Ich möchte anderen gerne das Interesse und das aufrichtige Erstaunen der arabischen und, allgemeiner, der islamischen Kultur und Zivilisation vermitteln, die ich selbst empfinde.

Verständnis ist wichtig: Um beispielsweise nicht wütend auf die Muslime zu sein, die die Peace Avenue nach Kurban-bairam blockiert haben, um zu wissen, was dieser Feiertag für sie bedeutet. Gleichzeitig fordert uns niemand, die Arabisten, auf, zum Islam zu konvertieren oder mit einer besonderen Liebe in ihn einzudringen. Zum Beispiel kann jemand durch den Aufruf zum Gebet verärgert sein - aber ich bin sicher, dass er weniger verärgert sein wird, wenn Sie wissen, was es ist. Dies sind sehr schöne Worte: dass wir alle Menschen sterblich sind, dass es einen Gott gibt und wir manchmal Respekt vor seiner Macht zeigen müssen.

Was mich am meisten bei meinen Landsleuten erschreckt, ist dieses schreckliche Missverständnis anderer Kulturen - wenn ein Taxifahrer an einer neuen Moschee in Moskau vorbeigeht, sagt er, es sei eine Schande für die Russen. Und warum eigentlich eine Schande? Muslime in Russland sind gestern nicht erschienen, diese Gemeinde ist bereits mehrere hundert Jahre alt und sie sind dieselben Russen wie wir. Ich respektiere die westlichen Länder sehr, weil sie diese Diskussion geführt haben, wenn auch mit vielen Exzessen. Hier werde ich das kürzlich erschienene Buch "Was ist der Islam?" - es ist sehr einfach und klar geschrieben, und es ist für jeden lesenswert, der etwas über den Islam verstehen möchte.

Das Problem der Wissenschaft, das ich mache, ist, dass Sie immer aufgefordert werden, die Gegenwart zu erklären. Der renommierte englische Arabist Robert Irwin, ein Experte für arabische Literatur, der Autor des Kommentars zu "1001 nights", scherzte sehr erfolgreich über dieses Thema, als er erneut nach ISIS gefragt wurde. (Organisation ist in Russland verboten. - Ungefährer Ed.). Er sagte: "Einen Arabisten nach ISIS zu fragen, ist wie ein Chaucer-Spezialist zu fragen, ob Großbritannien aus der Europäischen Union herauskommen wird." Diese Dualität ist jedoch in die Geschichte der Arabistik als Wissenschaft eingebettet, und wir können sie nicht vermeiden. In der Zwischenzeit spreche ich über meinen Forschungsblog. Als ich nach Beirut ging, begann ich mit Reise-Notizen, aber nach meinem Umzug nach Princeton konzentrierte ich mich auf das wissenschaftliche Leben und das Studentenleben.

Fotos: Flickr (1, 2, 3), persönliches Archiv

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