Wie ich nach Europa gezogen bin, um Blutkrebs zu studieren
Wenn Leute mich nach Arbeit fragen, verirrt ich mich ein wenig. "Wissenschaftler" oder "Forscher" klingt zu erbärmlich, "Postdoc" ist nicht klar. Deshalb sage ich einfach, dass ich im molekularbiologischen Labor in Kopenhagen arbeite. Forschung im Zusammenhang mit Blutkrebs: Wir versuchen zu verstehen, welche Mechanismen bei dieser Krankheit verletzt werden und wohin sie auf molekularer Ebene führt. Wir erfinden kein neues Heilmittel gegen Krebs, und die von uns verwendeten Methoden können nicht auf Menschen angewendet werden. Aber nicht umsonst: Die Ergebnisse werden zur Basis für die weitere Entwicklung.
Was bedeutet es, Wissenschaftler zu sein?
"Postdoc" kommt aus dem englischen "Postdoc" - eine temporäre Position in Forschungsinstituten, die von promovierten Wissenschaftlern besetzt werden kann. Es wird davon ausgegangen, dass Sie in drei bis sechs Jahren nach dem Doktorat völlig unabhängig werden und die Position des Leiters Ihrer eigenen wissenschaftlichen Gruppe einnehmen können. Aber auch wenn die Sterne zusammenlaufen, gibt es nur wenige Positionen: Nur 10% der Postdocs führen ihre eigenen Gruppen an, der Rest muss nach etwas anderem suchen.
Ein Forschungslabor ähnelt dem Coworking oder einem Inkubator für Startups. Wir haben Mentoren - die Leiter unserer und anderer wissenschaftlicher Gruppen -, die wir aus den Erfahrungen lernen, miteinander sprechen können, aber nicht verpflichtet sind, diesen Tipps zu folgen. Wir reisen zu Konferenzen, um auf unsere Arbeit aufmerksam zu machen und nützliche Kontakte zu knüpfen. Wie in der Startup-Umgebung gibt es viele inkompetente gesprächige Persönlichkeiten und Konkurrenten in der Wissenschaft.
Wir schreiben ständig Anträge auf Zuschüsse, um Geld von den "Investoren" zu erhalten. In der Wissenschaft spielen "Investoren" eine große Rolle, aber wie im Fall eines Startups gehen Erfolg, Ruhm und Ehre in den Inkubator - das Labor. Erfolg ist die Veröffentlichung eines Artikels in einer renommierten Zeitschrift; Die Top-Publikationen in der Welt der Biologie sind Nature, Science oder Cell. Je mehr Publikationen das Labor hat, desto größer sind die Chancen für weitere "Investitionen" und die Anziehungskraft neuer ehrgeiziger Projekte. Als ich mich entschied, Wissenschaft zu studieren, wusste ich das alles nicht wirklich, aber ich wusste, dass es nicht einfach war - und deshalb war es so attraktiv.
Russland und Umzug
Ich habe in Russland fast nicht in Laboratorien gearbeitet, so dass ich lokale Schwierigkeiten nicht vollständig erlebt habe. Ich erinnere mich an die ständigen Einsparungen bei Reagenzien und Reagenzgläsern, die Unzugänglichkeit wissenschaftlicher Publikationen, die Isolierung von wissenschaftlichen Gruppen selbst innerhalb eines einzelnen Instituts oder einer Abteilung. Trotzdem war und bleibt das Thema unserer Forschung für mich interessant.
Inspiriert von den Geschichten von gradus.org über die Graduiertenschule in den Vereinigten Staaten, begann ich in meinem zweiten Jahr am St. Petersburger Polytechnic Bachelor, Englisch zu lernen und Informationen zu sammeln. Um meinen Lebenslauf zu verbessern, habe ich mich für Sommerpraktika in mehreren US-amerikanischen Laboren beworben und gleichzeitig für das Sommerprogramm am Max-Planck-Institut für Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg. In diesem Jahr haben wir in Schweden ein einziges Portal für die Zulassung zum Studium für alle Universitäten eingerichtet, und ich habe gerade die gleichen Dokumente geschickt. Dann hatte ich kein dringendes Bedürfnis zu gehen - ich wollte in Russland in einer Justizbehörde studieren.
Ich wurde zu keinem der Programme in den Vereinigten Staaten mitgenommen, aber ich erhielt eine positive Antwort aus Deutschland. Ich trat auch in das Amt des Karolinska-Instituts in Stockholm ein und erhielt ein Stipendium für das schwedische Institut. Es gab nichts zu denken: Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich die Chance, völlig unabhängig zu sein. Es überwog alle möglichen Nachteile und Zweifel.
Studieren in Schweden und ein Praktikum in Deutschland
Jetzt verstehe ich, dass ich meinen Umzug nach Stockholm fast nicht geplant hätte. Als ich die Stadtkarte öffnete, war ich entsetzt: Ich konnte das Zentrum nicht finden - ich sah nur Wasser. Im letzten Moment bekam ich einen Platz mit Gruppenmitgliedern in einem Schlafsaal - es hat mir sehr geholfen. Wir haben alles zusammen gemacht: Vorbereiten, zur Schule gehen, für Prüfungen trainieren, Spaß haben und reisen. Ich bin nicht sicher, ob ich solche Freunde und Unterstützung finden könnte, wenn ich alleine leben würde.
Ich bin sehr glücklich, dass Schweden mein erstes europäisches Land war. Alle sprechen Englisch, ein Minimum an Bürokratie, Abneigung gegen Konflikte, allgemeine Entspannung - all das macht den Schritt weniger traumatisch. Alle Einwanderer können kostenlos Schwedisch lernen. Es ist jedoch schwierig, es in die Praxis umzusetzen: Die Schweden wechseln fast sofort auf Englisch. Die meisten meiner Klassenkameraden und Freunde im Hostel waren keine Schweden, und fast niemand hatte einen Anreiz, die Sprache zu lernen. Mein Leben war auf Studien und Freunde beschränkt, sodass ich mich fast nicht an ein neues Land anpassen musste.
Ich war überrascht zu erkennen, dass ich führend bin und mich anders fühle, wenn ich Englisch spreche. Ich wurde offener, geradliniger und noch emotionaler. Obwohl zahlreiche Sprachstudien bestätigen, dass Zweisprachigkeit die Menschen so beeinflusst, scheint es mir so zu sein, dass ich den Mangel an Vokabeln kompensierte - ich wollte nur verstanden werden. Im Allgemeinen bin ich mit meiner „neuen Persönlichkeit“ zufrieden: Es ist viel einfacher für mich, unangenehme Themen auf Englisch zu diskutieren.
Während meines Studiums musste ich in drei verschiedenen Labors praktisch arbeiten. Ich habe unter anderem im Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie in Deutschland gearbeitet - dieses Praktikum hat meine Einstellung zur Wissenschaft verändert. Die örtliche Atmosphäre ist wie ein Nichts: Jeder ist unglaublich ehrgeizig, selbstbewusst und glaubt, dass die Ergebnisse seiner Arbeit nur in Top-Magazinen veröffentlicht werden sollten. Obwohl diese Atmosphäre nicht für jeden geeignet ist, motiviert sie mich unglaublich. Ich entschied, dass ich genau an einem solchen Ort in die Graduiertenschule gehen wollte.
Inzwischen habe ich mich nach Amerika verirrt und mich für mehrere Aufbaustudiengänge in Europa beworben. Das Vorhandensein einer beinahe abgeschlossenen europäischen Justiz, Erfahrung in mehreren Labors, eine Empfehlung eines Spezialisten auf dem Gebiet der Wissenschaft, in dem ich meinen Doktor schreiben wollte, bot mir eine gute Chance, zu persönlichen Gesprächen eingeladen zu werden. Sechs Monate vor Abschluss des Masterstudiums unterschrieb ich einen Vertrag für eine Arbeit am Forschungsinstitut für Molekulare Pathologie in Wien.
Postgraduiertenstudium in Österreich
Wiederum war ich leicht bereit für den Umzug, aber meine St. Petersburger Freunde, die damals studierten, haben mir sehr geholfen. Im Gegensatz zu Skandinavien ist es in Österreich viel schwieriger, bürokratische und inländische Probleme zu lösen, ohne die Landessprache zu kennen. Es war jedoch kein Problem, eine Wohnung zu finden: Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich meine eigene „große“ Wohnung mit hohen Decken, nur fünfzehn Minuten zu Fuß von der Arbeit entfernt. Tolle Leute im Labor, viele neue und sogar alte Freunde, eine wunderschöne Stadt, ein tolles Institut - alles war in Ordnung, außer meiner Graduiertenschule.
Das Aufbaustudium an meinem Institut hatte nichts mit meinem Studium zu tun. Zu unseren Aufgaben zählten nur die Arbeit an Forschungsprojekten. Keine Vorlesungen, keine Prüfungen und keine Lehre. Der Supervisor hat erst kürzlich seine Gruppe gegründet, war sehr ehrgeizig und forderte von uns eine vergleichbare Rendite. Es stellte sich heraus, dass ich nach lokalen Maßstäben nicht viel arbeite. Selbst wenn ich einige interessante Ideen oder Ergebnisse hatte, hatte mein Manager hundert Mal mehr Ideen, und er wollte noch mehr Ergebnisse. Wenn er herausfand, dass wir neben der Arbeit etwas taten, selbst wenn es etwas mit Wissenschaft zu tun hatte, würde er wütend werden.
Egal wie sehr ich mich auch bemühte, mein Projekt bewegte sich nirgendwo. Als ich am Wochenende zu Hause blieb, empfand ich Angst und Scham, weil ich nicht bei der Arbeit war. Meine Freunde vom Institut hatten ähnliche Probleme: Die Arbeit endete nie, es war schwierig, eine Grenze zu ziehen und zu verstehen, wo gesunde Ambitionen enden und Obsession beginnt. Irgendwann wollte ich alles aufgeben, aber ich habe rechtzeitig mit meinem früheren Vorgesetzten gesprochen und beschlossen, fortzufahren.
Mit der Erfahrung begann ich mich und meine Bedürfnisse besser zu verstehen. Zum Beispiel ist es für mich sehr wichtig, den Fokus zu ändern: Wenn im Labor alles schief geht, sparen Hobbys und Hobbys. In Wien ist es nicht leicht, interessierte Clubs auf Englisch zu finden. In den ersten zwei Jahren besuchte ich Sprachkurse, die vom Institut bezahlt wurden. Damals war ich voll auf die Arbeit konzentriert und wollte die Komfortzone nicht verlassen und eine vollwertige Kommunikation auf Deutsch suchen. Mit der Zeit ging ich zu Yoga und Volleyball - und obwohl ich anfing, die Sprache besser zu verstehen, sprach ich immer noch schlecht. Leider war ich nie in der Lage, Ängste zu überwinden und außerhalb der Arbeit Kontakt zu den Österreichern aufzunehmen.
Nach der Verteidigung dachte ich sechs Monate lang an meine glänzende Zukunft. Die einfachste Option war Postdok in der Wissenschaft. In Spitzeninstitutionen ist es normalerweise sehr schwierig, nach dem Abitur zu bleiben: Alles wird ständig von neuen Kräften, Ideen und Methoden beeinflusst. Wenn die Liste der Lebensläufe und Veröffentlichungen es zulässt, können Postdocs ein persönliches Stipendium beantragen - dies ist sehr prestigeträchtig und macht Sie zu einem hervorragenden Kandidaten für die Stelle. Mobilität ist eine wichtige Voraussetzung für viele Stipendien: Ein Kandidat muss in ein anderes Land ziehen und im übertragenen Sinne Bekanntschaften mitbringen. Absolut alle meine College-Freunde, die sich entschieden haben, vorerst in der Wissenschaft zu bleiben, verließen Österreich. Natürlich ist ein Umzug nicht immer möglich - eine Karriere wird nicht beendet, aber die Aufgabe wird dadurch sehr kompliziert.
Postdoc-Stellenauswahl
Ich habe mich gründlich auf die Suche nach der Postdoc-Stelle vorbereitet: Etwa entschied ich mich für den Forschungsbereich (Genomregulation und Krebs); konsultierte einen erfolgreichen Wissenschaftler aus diesem Bereich, den ich persönlich kannte; Ich stimmte einem Treffen mit wissenschaftlichen Führungskräften zu, um in informeller Atmosphäre zu kommunizieren und offensichtlich unliebsame Persönlichkeiten zu entsorgen. Ich suchte nicht nach offenen Positionen von Postdocs auf Seiten, sondern schrieb einfach sofort die Leiter der Interessengruppen an mich.
Drei Monate lang reiste ich zu Interviews in Großbritannien, Dänemark und drei Interviews an der Ostküste der USA. Zunächst habe ich die USA durchgestrichen: Es gab zu wenige persönliche Zuwendungen, was bedeutet, dass ich höchstwahrscheinlich vollständig auf die Zuwendungen des Vorgesetzten angewiesen wäre. Die Gehälter waren auch gering, und ich musste eine Wohnung mit jemandem teilen - nach dem Luxusleben in Wien wollte ich das nicht. In Dänemark gab es jedoch viele Möglichkeiten, europäische und dänische Zuschüsse zu erhalten. Um ausländische Wissenschaftler anzuziehen, führte die dänische Regierung außerdem eine Sondersteuerregelung ein: nur 26% in den ersten fünf Jahren des Landes.
Bei der Auswahl habe ich zuerst über die Arbeit und die Zukunftsaussichten nachgedacht und nicht über die Möglichkeiten, eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis zu erhalten, die Staatsbürgerschaft, die Integration oder sogar die Assimilation. Etwa ein Jahr später passierte der Brexit und dann Trump. Vorhersagen, was in ein paar Jahren passieren wird, ist sehr schwierig, deshalb konzentriere ich mich immer auf das Stabilste in meinem Koordinatensystem - die Arbeit. Aber auch das funktioniert nicht immer: Eine der Gruppen in den USA, in denen ich arbeiten konnte, hörte nach einem Sex-Skandal auf zu existieren.
Das Leben in Dänemark
Dänemark ähnelt Schweden in seinem Lebensstil: Hauptsache für sie ist "Hygge" oder "Gemütlichkeit". Sie müssen einfache Freuden genießen: Natur, Geselligkeit mit Familie und Freunden. Nach Österreich war es ungewöhnlich für mich, dass die Busse verspätet waren oder der Installateur den Termin dreimal vergaß. Trotzdem kann jedes Problem einfach per Mail oder Anruf gelöst werden und alle sprechen zumindest auf Englisch. Einwanderer können drei Jahre lang kostenlos an Sprachkursen teilnehmen.
Nach so vielen Schritten bemerkte ich, dass der wichtigste Zeitpunkt das erste Jahr in einem neuen Land ist. Es gibt eine Art Energie, den Wunsch, die Komfortzone zu verlassen, das Interesse an allem und die anderen Menschen spüren dies. Im Laufe der Zeit gibt es einen Kreis von regelmäßigen Freunden, der Effekt der Neuheit vergeht, und andere nehmen Sie nicht mehr als "Neuankömmling" wahr. Ich beschloss, nicht zu warten, bis mein dänisches Niveau das gewünschte Niveau erreicht hat, und schrieb mich sofort in einem Volleyballclub ein. Ja, ich muss ständig wieder auf Englisch fragen und kann mich nicht auf jedes Gespräch einlassen. Trotzdem mag ich die Tatsache, dass ich Bekannte Dänen habe.
Ich habe sofort gemerkt, dass Frauen in Dänemark selbstbewusster sind - und ich mag es, um sie herum zu sein. In Europa und insbesondere in den skandinavischen Ländern widmen sie der Gleichstellung der Geschlechter große Aufmerksamkeit, vor allem in hohen Positionen - auf der Ebene der Leiter von wissenschaftlichen Gruppen oder Professoren. In meinem Institut in Kopenhagen gibt es fünf Leiter und achtzehn Männer in ähnlichen Ämtern. In meinem früheren Institut in Wien gab es vier und dreizehn, und das lag nur an den Handlungen des wissenschaftlichen Beirats. Es besteht aus bekannten Wissenschaftlern aus verschiedenen Ländern und macht Vorschläge zur Verbesserung des wissenschaftlichen Lebens des Instituts.
Ich denke nicht, dass sich die Situation dramatisch ändern kann, aber zumindest in Europa sprechen Sonderprogramme (zum Beispiel //www.eu-libra.eu/) darüber und organisieren, um Frauen dabei zu helfen, ihr Potenzial in der Wissenschaft zu erkennen. Nur Frauen können sich um einige Stipendien oder Preise bewerben (zum Beispiel solche und noch immer), und einige Positionen von Laborleiterinnen stehen nur Frauen zur Verfügung. Dennoch erregt dies einige Empörung: Einer meiner wissenschaftlichen Leiter "beklagte" sich irgendwie, dass er bald Anträge für Stipendien an "Alexander" und nicht an "Alexander" schreiben müsse. Für mich entschied ich, dass "Hasser, die sowieso hassen". Ich habe noch drei Postdoc-Jahre in Kopenhagen vor mir, und dann muss ich mich entscheiden.
Fotos: Aleksandar Mijatovic - stock.adobe.com, moeimyazanyato - stock.adobe.com, Klaus Rose - stock.adobe.com, Ffooter - stock.adobe.com
