Valley State Prison: Gefangene Frauen Wochentage

JEDER TAG FOTOGRAFEN WELTWEIT Auf der Suche nach neuen Wegen, Geschichten zu erzählen oder festzuhalten, was wir zuvor nicht bemerkt haben. Wir wählen interessante Fotoprojekte aus und fragen ihre Autoren, was sie sagen wollen. Diese Woche ist die Serie Women of the Valley State Prison des amerikanischen Fotografen Cy Williams aus Los Angeles. Er erzählte uns, wie er sich in Fotos aus Zeitschriften in ein Kind verliebt hatte, wie er von großen zeitgenössischen Fotografen als Fahrerin fotografiert wurde und was er im Frauengefängnis in Kalifornien sah, wo er auf Anweisung des Magazins Colours ankam.

Ich wurde in Atlanta geboren, zog aber schon früh in eine kleine Stadt ein paar Kilometer südlich der Grenze zwischen Georgia und Tennessee. Mein Vater war Rechtsanwalt und meine Mutter Grundschullehrerin. Ich hatte keine Ahnung von Kunst, aber meine Mutter kaufte immer Zeitschriften in einem lokalen Lebensmittelgeschäft. Ich war fasziniert von der Außenwelt, die aus den Seiten von National Geographic hervorging. Ich liebte es, Leute zu spiegeln, Prominente anzuschauen und davon zu träumen, wie ich nach Los Angeles ziehen würde. Während der Lebensmittelgeschäftsreisen habe ich mir immer Skavullos Cosmopolitan-Covers und Geschichten über Sex in den Detective Files-Magazinen angesehen. Ich hatte Mappen mit Fotografien aus Zeitschriften und Zeitungen aufbewahrt, aber ich hatte nie den besonderen Wunsch, etwas über Fotografie zu lernen. Ich war mit einer sehr vagen Vorstellung davon, was ich im Leben machen möchte, aufs College gegangen. Mit zwanzig und einem Cent zog ich mit einer Freundin, die Model werden wollte, nach Miami - Miami Beach war in den 90er Jahren ein Hot Spot in der Modewelt. Aus dem kalten New York kamen Kommandos von Modemagazinen, um Fotoshootings zu machen, und die Deutschen kamen, um Kataloge zu schießen. Ich fand eine Anstellung als Fahrer in einer Produktionsfirma: Jede Woche fuhr ich neue Fotografen und nach ein paar Saisons fing ich an, ihnen zu helfen. Ich hatte also Erfahrung mit Werten wie Stephen Meisel, Herb Ritz, Peter Lindberg und Arthur Elgort. Ich hatte das Glück, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein, dies war meine Schule - ich konnte herausfinden, wie es war, vor der digitalen Revolution zu filmen. Dann zog ich nach New York und fing an, Mode und Kataloge selbst zu drehen, bis ich eine Fotoserie über Wrestler aus Appalachia machte, die die Richtung meiner Karriere komplett veränderte.

Ich hatte Kontakt zu Anthony "Two Guns" von Fletcher, dem ehemaligen Boxweltmeister, der in Pennsylvania auf die Todesstrafe wartete. Fletcher behauptete, aus Gründen der Selbstverteidigung gehandelt zu haben - er schoss den Drogensüchtigen des Nachbarn ins Bein und bestand darauf, dass die Wunde keine Bedrohung für das Leben darstellt. Aber das Opfer hatte AIDS und seine Mutter weigerte sich, ihn zu kleiden, deshalb starb er an Blutverlust. Ich hatte vor, eine Serie über Männer in der Todeszelle zu machen, aber dann stieß ich auf eine Gefängnis-Dating-Site und beschloss, das Problem aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Ich bin froh, dass ich am Ende Frauen als Heldinnen gewählt habe - in den Frauengefängnissen gibt es kein so strenges Regime, und es ist einfacher, sie zu kontaktieren. Dieses Shooting wurde von der Zeitschrift Detour veröffentlicht, Arianna Rinaldo von Colours sah sie und schlug vor, dass ich zu ihrem Jubiläum eine exklusive, 50. Ausgabe über Gefängnisse entfernen sollte.

Ich ging ins Valley State Gefängnis, ohne zu wissen, was mich erwartet - ich und meine beiden Assistenten wurden an Ort und Stelle kurz informiert. All dies wird Ihnen von einem Informationsbeauftragten erklärt, das ist so etwas wie Öffentlichkeitsarbeit. Ich wurde auch von einer Wache begleitet. Zuvor hatte ich mit mehreren Gefangenen auf dem Postweg kommuniziert, konnte aber keine Treffen mit ihnen bekommen. Ich hatte jedoch ihre Kamera- und Blocknummern. Am Anfang war das Gefühl, dass dies alles eher ein College-Campus oder ein Wissenschafts-Campus als ein Gefängnis ist. Im Allgemeinen bewegte ich mich problemlos unter den Anwohnern, die jeweils wegen Raub zu Mord verurteilt wurden. Ehrlich gesagt schien es mir schwer, sie davon zu überzeugen, für das Material in der Zeitschrift zu filmen, das dann in allen Kiosken verkauft werden würde. Aber es stellte sich heraus, dass ich mich geirrt hatte. Ich wurde fast nie abgelehnt, als ich bat, für ein Portrait zu posieren, und niemand brachte Hindernisse in den Weg - ich konnte dorthin gehen, wo ich wollte. Zum Beispiel ließen sie mich in den Hof, stürmten in den Kirchensaal, in das medizinische Gebäude für junge Mütter und natürlich in die Zellen, in denen Frauen die meiste Zeit verbringen. Für das Schießen wählte ich Heldinnen aus, die mir texturiert vorkamen - aber für jede Frau gibt es normalerweise eine kraftvolle Lebensgeschichte, die sie zu teilen bereit ist.